在鐵子說這話之前，祁昀還一直在想著剛剛臺上說書先生的話。

稍微串一串就能知道是皇家事。

如今的天家並非不可議論, 只要把握尺度就沒什麽大不了的, 就像是宮裏傳出來的衣衫花樣，或者是花鈿樣式, 這些都能讓百姓紛紛效仿起來。

但是這般堂而皇之議論帝後的倒是罕見。

其中深意不言自明。

不過與祁昀無關，他很快就看向了鐵子。

等聽完了話，臉上不自覺的帶出了笑意。

鐵子說祁明中舉時, 表情格外驕傲，聲音也十分洪亮，生怕旁人不知道似的。

而在他說完後, 茶鋪裏面的人都起身祝賀, 就連臺上站著的說書先生都下來給他們道喜, 竟是比過年時候還熱情。

這不僅僅是因為中舉的是祁家三郎，更是因為如今這個年代，能拿到舉人資格是個極不容易的事情。

一旦過了鄉試這關，才算是真的一腳踏進了仕途。

作為舉人，哪怕未來的會試不中, 依然有機會可以補替學官或者知縣的機會。

可以說，有了舉人身份就等於有了官身，無論從前如何，身世如何，只要過了鄉試, 成了舉人, 尋常人見面都要躬身喊一聲舉人老爺的。

有多少學子都倒在了這一關上, 考了一輩子都中不了，光是在這個城裏，秀才多的是，但是舉人卻少得可憐。

三年一次鄉試，考中了一飛沖天，考不中便是又三年，放榜的前面，有的歡欣鼓舞，有的要死要活，只是看榜就能道盡讀書人的心酸。

祁明小小年紀就能得中舉人，這可是天大的好事，自然是聽到了的都要過來慶賀一下。

尤其是在知道了是祁家三少爺中舉，過來的人就更多了。

祁明小三元的美名已經傳開了，加上他有兩個能耐的兄長，不管是有關系沒關系的都想過來說兩句好話，也能得些便宜。

就算說不上話的，也琢磨著是不是去趟祁家。

這戶人家可是難得的富戶，還大方，只怕這次又要大擺宴席了，哪怕是過去吃頓好的也好。

見此處人多，祁昀和石天瑞不得不換到了旁邊的飯莊二樓，鐵子則是派人回家報喜，而後跟著飯莊的夥計和掌櫃一起在門口攔著，才算是讓他們得了安靜。

石天瑞臉上帶著笑意：“恭喜令弟中舉，未來定然是國家棟梁。”

祁昀起身回禮，聲音平緩：“謝知縣大人，在下代三弟謝大人吉言。”

石天瑞長得俊郎，說起話來也帶著些讓人如沐春風的感覺：“二郎不必謙虛，與我看來，令弟才華出眾，文章我也讀過，格外出色，未來考狀元也是可以的。”

祁昀對著石天瑞拱拱手，心裏卻不覺得三弟能有那麽大的前程。

祁明有幾斤幾兩，祁昀心裏比誰都清楚。

論起對國策論，祁明被楚承允帶了好一陣，想來是有不少想法的，能拿下小三元並不稀奇。

只是自家弟弟畢竟稚嫩，見識也不夠多，能中舉就是好事，至於什麽解元之類的，暫時還是夠不到的。

說起狀元，祁昀看向了石天瑞道：“知縣大人便是狀元出身，才華定然不凡。”

石天瑞彎了彎嘴角，聲音輕緩：“讀書時，只覺得十年寒窗苦，金榜題名時頗為得意，朝為田舍郎，暮登天子堂，何等尊貴榮耀，可是真的做了官才知道仕途要的不僅僅是錦繡文章。”

他的書生意氣都在貶出京城後被消磨的幹凈，如今縱然心裏依然是棱角分明，可石天瑞卻懂得用圓滑給自己包一層殼子，算是成長不少。

祁昀端起了茶盞，沒有接話。

終究是人家自己的宦海沈浮，與自己沒多大關系。

好在石天瑞是個看開了的，很快便笑著道：“若是祁家擺宴，記得叫上我才好。”

祁昀欣然應允：“這是自然。”

而後，等上了茶點後，祁昀終於說起正事；“之前多虧知縣大人仗義執言，才讓我祁家免遭禍殃。”

石天瑞知道他說的是上次自己給楚承允上折子參邵知州的事情。

邵知州為官一任，作惡甚多，若是石天瑞能早來兩年也定是要參他的。

只不過能讓石天瑞下定決心的理由在於，邵知州得罪了祁家，祁家又和天家有千絲萬縷的聯絡，石天瑞篤定自己參奏定然有所回報，這才把所有的事情辦的妥帖。

而事實也正如石天瑞所想，邵知州貶斥，自己得到嘉獎，祁家看似沒有得到什麽，但光是靠著一個匾額就能貶掉一任知州就已然是豐功偉績。

不過讓石天瑞註意的，不僅僅是祁昀的感謝，還有他知道這件事情的渠道。

給祁昀說起的自然是葉平戎，葉大郎的意思便是讓妹夫和石知縣搞好關系，總不能讓人家出了力卻得不到回報。

可是石天瑞並不知道內情，他又是個謹慎的，自然覺得事情不簡單，甚至覺得祁昀和金鑾殿上的那位有關系……

石天瑞自然不敢受祁昀的禮，微微側身讓了讓，而後道：“二郎言重了，為國為民我都不能任由那等刁惡的知州禍害百姓，參奏他乃是我義不容辭的責任。”

這話說的格外憂國憂民，祁昀便點點頭道：“石知縣大才，我等自愧不如。”

“哪裏哪裏。”

“客氣客氣。”

一番客套後，祁昀才重新坐下，又與石天瑞商議起自己離開後祁家的事情。

他和葉嬌上京，少則半年，多就不好說了。

到時候，三弟祁明可以帶去，或求學或科考，京城總是要比這裏強的，可是大哥祁昭卻不能輕易挪動，人走了地走不成，莊子上離不開人，祈父又年邁，總歸家裏還是要有人料理的。

退一步說，祁昭的莊子便是他的產業，想來大郎是不會隨隨便便舍棄自己打拼多年的成果離開的。

既然如此，祁昭無論是作為兒子還是作為弟弟，都要好好安排家裏。

石天瑞是知縣，而且祁昀看得出石天瑞的本事，他未來是有前程的，便想著是否能將家中諸事多多托付。

既然是祁昀開口，石天瑞自然無有不應。

就算不看在那方金匾，也要看在葉嬌救過女兒的面子上有所照拂。

並非任由祁家可以胡作非為，而是能讓祁家事事得個公平便好。

不過這些話並不需要說出來，兩人心知肚明，一個眼神就清楚，一杯清酒便可定下，離開時風淡雲輕，任誰都挑不出錯處來。

而在回去時，鐵子還沒克制住自己的興奮心情。

於他而言，他自小就在祁家做事，之前是自己瞎忙活，後面就跟在祁昀身邊，學做人學做事，也讓鐵子從之前那個傻乎乎的二小子，成了現在有了名字有了營生的英俊少年郎。

他把祁家當東家，更當自己家。

祁家好了，他才能好。

如今，祁明算是一步踩進仕途，鐵子自然高興，回去的路上都坐著馬車笑呵呵的對著祁昀道：“二少爺，三少爺這次算是成了，回頭考個狀元回來就好了！”

祁昀對著鐵子並沒有剛剛對著石天瑞的顧及，說起話來也直白得很：“他若是想要考狀元，必須現在開始開始受些搓磨，或者有個人能真真切切地告訴他什麽是真正的朝廷和國家，不讓這狀元怕是輪不到他了。”

鐵子眨眨眼睛：“二少爺你要輔導三少爺？”

祁昀微微閉著眼睛，似乎在休息，聲音則是淡淡的：“我怕是輔導不成他，不過我不能做的事情，自然有人樂意去做，不著急。”

自家三弟是個博覽群書的，若說旭寶現在只是拿看書當樂趣，那祁明就是把家國天下當興趣。

平常看祁明傻乎乎的一個，似乎很好糊弄似的，但是只要說起有關於國家社稷或者是百姓疾苦，祁明就有數不清的話想說。

大概是因為他小時候調皮不老實，祁昀就喜歡用一些大的事情來壓住他，今天讓他讀一讀“興百姓苦，亡百姓苦”，明天給他看一看“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。

到底看進去多少祁昀從不在意，可卻在幼小的祁明的心裏燒起了一把名為“家國天下吾輩之責任”的火苗。

祁昀或許瞧不上他寫的字，對他做文章的用詞遣句也不覺得多稀罕，可是自家弟弟就占著個滿肚子的想法抱負，還都挺有道理。

他的文章算不得錦繡，卻言之有物，這對喜歡紙上談兵的讀書人來說著實不易。

也正因如此，祁明和楚承允總有話說，也只有他們兩個敢說。

尋常小老百姓，誰敢隨便置喙朝廷政策？

偏偏祁明是個膽大的，又遇到了楚承允這個鳳子龍孫，一個不知身份，一個胸有乾坤，一拍即合也正常。

現如今，祁昀把他拽去京城裏，為的就是給自家三弟一個機會。

距離越近，機會越大。

至於那人是不是真的能喜歡他到專門點撥，那就看三弟自己的造化了。

不過在快要出城的時候，路過一家書肆。

祁昀略略挑起簾子的時候瞧見了，就讓鐵子停下來，他神色平靜的走進去，過了約莫一盞茶的功夫才出來。

鐵子沒瞧見他拿了什麽，祁昀也不讓他跟著，只是他看著自家二少爺的懷裏鼓囊囊的，不知道裝了什麽。

想了想，鐵子覺得多半是買來的好書，自家少爺這麽正經的人，買的也該是正經東西才對。

等祁昀上車，鐵子沒問，只聽祁昀開始說起生意上的事情。

鐵子算是他的半個徒弟，聞言立刻正襟危坐，乖乖的聽著，還把身上隨身帶著的紙筆掏出來用來記錄緊要的事情，格外精心。

正說著，馬車已經回到了祁家。

這會兒的祁家，張燈結彩，鞭炮齊鳴，來來往往的賓客幾乎要把祁家門前的巷道塞滿了。

鐵子是個機靈的，知道自家二少爺不樂意現身人前應付這些事情，便繞了個路，去了西邊的門。

等祁昀下了馬車後的第一件事，便是問牽馬的丫頭道：“嬌娘可到前廳了？”

小丫頭是猜到祁昀有此疑問，就一直留心著，聞言便回道：“沒呢，夫人專門吩咐下來，說是二少奶奶如今身子虛著，外面人多怕沖撞了，就讓二少奶奶不必過來，好生養著就是了。”聲音微頓，她又道，“二少爺可要先去房裏吃些茶點？都備好了的。”

此話一出，祁昀就多看了她兩眼。

祁家的下人多是佃戶子女，要不就是買來的生面孔，能被安排在門口牽馬想來是沒什麽根基的，況且尋常祁家從不讓小姑娘來牽馬。

偏偏這是個心思靈透口齒伶俐的，祁昀多看了兩眼，而後問道：“你是誰家的？”

丫頭臉微紅了紅，微微低頭，伸手挽了一下耳邊碎發，聲如蚊鳴，全然不似剛剛的清脆利落，反倒透著些許羞意：“回二少爺的話，我是前些天來家裏的。”

祁昀點點頭，又淡淡問道：“過了身契？”

此話一出，鐵子和那丫頭都是臉色一變。

丫頭自然是眼睛一亮，覺得聽到了天籟，可鐵子則是心裏咯噔一下。

他是知道祁昀和葉嬌的伉儷情深，處處都是好的，讓鐵子來看，哪怕是天邊來的仙女到了祁昀面前，他怕是都不會動容半分。

偏偏如今祁昀說的話，讓鐵子一抖一抖的。

莫不是真的瞧上這小丫頭，要收了身契收房了？

不該啊，怎麽會這樣啊，鐵子側著眼睛瞧了瞧，覺得這丫頭一臉稚嫩，要臉沒臉，要身段沒身段的，怎麽會呢。

可那丫頭不管這些，立馬點頭：“是，是過了身契的。”

祁昀又點點頭，對著鐵子道：“你等會兒去告訴劉婆子，多少錢買來的，多少錢送回去，也不用說難聽的，只說她心太大，我們祁府廟小，容不下她。”

說完，也不管他們什麽表情，便攏了攏披風，朝著自家院子而去。

丫頭大喜大悲之下，竟是一時間沒反應過來。

反倒是鐵子，臉上有了笑，心想著二少爺就是二少爺，還是那個直率脾氣，果然心裏只有自家二少奶奶的，可臉上卻板著，聲音硬邦邦的：“來人，拿住了送去給劉婆子，找牙婆來送回去吧。”

丫頭回過味兒來，剛剛有的嬌羞神色退了個一幹二凈，慌亂的趴在地上去抓鐵子的衣擺：“蘇爺，蘇大爺，求求你了，別賣了我，我……我也沒做什麽錯事啊！”

頭一遭被人喊蘇大爺的鐵子有些不適應，卻還是拽著衣裳甩開了她，而後道：“二少爺說的對，你心太大，我們祁府可不敢要你。”

丫頭想要哭喊，卻被一旁的婆子扭著堵了嘴。

鐵子則是緩緩道：“這牽馬的差事，想來是你算計來的，又盯著二少奶奶的行蹤，什麽事情都看得清清楚楚，別以為二少爺看不出你的心思。告訴你，上一個想這麽幹的，是被打了一頓轟出去的，如今二少爺只說把你退了，而不是隨便發買，已經是仁善別不知好歹。”

而後，也不管她了，只讓人扭送去了劉婆子那裏，而後才小跑著去追祁昀了。

祁昀則是沒把這事兒當回事，他心裏記掛的不過就是葉嬌。

而那丫頭被直接送去了柳氏那裏。

柳氏原本在後堂與來祝賀的女眷們寒暄，等聽了下人說祁二郎送了個人過來後，便立刻起身，尋了個由頭就回了院子。

路上，就聽那婆子說完了整個過程，柳氏不由得皺起眉頭。

劉婆子有些意外，看向了柳氏道：“夫人，二少爺這次怎麽這般決絕？”

其實尋常也有些心大的想要攀高枝兒，少不得要找到三個少爺身上。

不過只要不像是上次芳草那樣過分到半夜摸進了院子裏，便只是打兩板子的事情，或者是送回莊子上，並沒有說要直接賣出去的。

祁昀往常都懶得理會這些，這次卻格外堅決。

柳氏卻是格外了解祁昀心思的，一邊走一邊道：“他這是殺雞給猴看呢，而且這丫頭只怕是個有些本事和能耐的。”

劉婆子聞言，不由地點頭。

二少奶奶剛出月子，卻有人起了旁的心思，萬一被二少奶奶知道那就是個事兒。

而且有能耐有本事的兒媳婦是好事，但是太有本事又心大的仆婢卻是禍端。

或許旁人喜歡這樣的女子，也樂意收房，可是祁家不是這樣的人家。

柳氏倒看得開：“她既然有這份進取心，我們也不能隨便礙了她的路，倒不如讓她再換個地方求前程。”

劉婆子點了點頭，應了下來。

而葉嬌則是呆在院子裏，笑著哄著懷裏的娃娃們，親親旭寶，抱抱寧寶如意，臉上的笑容越發真切。

如意是個喜歡讓葉嬌親的，等葉嬌親完，她還要嘟著嘴巴等著下一個親親，等到了才肯罷休。

寧寶卻喜歡躲，小眉毛皺著，也讓葉嬌親，可親一下就把臉往葉嬌懷裏鉆，不看人了。

已經長大了不少的旭寶則是直接伸手抱著自家弟弟的小腦袋，使勁兒嘬好幾口，葉嬌也湊過去啪唧了兩下，等把寧寶親哭了葉嬌有些茫然，旭寶還要嘿嘿笑，格外得意。

祁昀進門時，瞧見的便是這般溫馨快樂的一幕。

莫婆子正哄著寧寶，而旭寶和如意則是湊在一起笑呵呵的，一人占著葉嬌一只胳膊，抱著她不撒手。

祁昀對三個孩子素來都是一般疼，不過如今瞧見寧寶哭，祁昀便伸手接過了他。

這孩子尋常最是老實的，不愛哭不愛鬧的，偶爾這麽哭一下反倒是顯得驚天動地。

他不由得微皺眉頭，看向了床上那兩個小不點兒：“誰惹他了？”

旭寶一聽這話，立刻朝著葉嬌的身後躲閃。

往常旭寶是從不害怕祁昀的，鬧著他念書，纏著他撒嬌，旭寶從沒怕過。

可是不知道是不是孩子心思最澄明，他縱使年紀小，也知道祁昀是家裏最不慣著他的，說話算事，生氣嚇人，除了娘親沒人能救他。

出了事兒旭寶就會尋求葉嬌的幫助。

不過這次葉嬌沒覺得他有錯，反倒是自己乖乖的輕聲道：“好像是我剛剛不小心親哭他了……”

此話一出，祁昀眉間解開，眼睛定定的看著還在吭哧的寧寶。

而後，他左右看了看，葉嬌適時遞上了一個寧寶喜歡的毛線球，祁昀接過，拿在手上晃悠了兩下，寧寶很快就止了哭聲，直勾勾的看著，格外專註。

祁昀則是趁機對著他道：“以後你娘親要親你，不能哭，這是孝順懂不懂？”

旭寶：……

小娃娃一時間有些茫然，說好的爹爹又嚴肅又規矩呢？為什麽娘可以不挨罵？

而這個問題顯然是沒人能解答的了，鬧了一陣，如意和寧寶都困了，旭寶也揉著眼睛打哈欠，便讓小素和莫婆子帶著他們去休息。

祁昀則是側身坐到葉嬌身邊，眉眼是只對著葉嬌才有的溫和：“是不是自己在家呆著無聊了？”

葉嬌點了點頭，又搖了搖頭，笑著道：“剛開始還有些無趣，可是三個孩子陪著我的時候，就有意思多了，我都忘了你出門了。”

此話一出，祁昀放在女人背後的手微微一頓。

就算心裏知道父母憐愛孩子最為深沈，就算祁昀自己也很疼他們，可是突然聽到這話，心裏還是咯噔一下。

說不清楚是感慨，還是泛酸。

好在祁昀不是個喜歡抱怨而是喜歡解決的人，想來是月子坐的太久，自家娘子有些忘記了他們之前的“美好時光”。

幸而祁昀早有準備。

他從懷裏拿出了個布包，遞給了葉嬌，卻什麽都沒說。

葉嬌見他神神秘秘的，便好奇的拿過來打開，就看到裏面是幾本書。

翻開來，葉嬌先是一楞，而後就笑起來。

都是圖，彩色的，很好懂呢。

這些是祁昀在回來的路上買的，精心挑選，每幅圖都描畫得格外精細，印的也好，看著就帶著幾分引人入勝。

裏面有些要送給大舅哥，還有些，是要自己留下來的。

給自家娘子買春宮圖的祁昀臉上沒有半點羞澀，一本正經，倒是真的像是在和自家娘子研究高深問題似的，一本正經道：“娘子，左右時間尚早，孩子們也睡了，不如我們試一試可好？”

小人參笑瞇瞇地點頭，主動抓住了祁昀的領子往下一拉：“好啊。”

外頭還白著天，卻從來不是擋住這兩個人的理由。

可就在祁昀準備順勢倒下去時，就聽外面鐵子扣了扣窗欞，低聲道：“二少爺，前廳那裏鬧起來了，老爺喊您去一趟呢。”

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